Minimize the risk of coming home without photos. And how important is the camera?
When it comes to wildlife photography in general, the most common question I get is about the required equipment: which camera do I recommend, and what type of lens should one use? This is a question that’s not easy for me to answer, because the only one who truly knows the answer is the person asking the question. Let me explain.
It’s easy to get stuck thinking about how important the technical gear is—how good is my camera, and so on. But if we look at the bigger picture of what it takes to capture the most breathtaking images of wildlife, I would say that initially, the camera and technical gadgets we equip ourselves with are the least important things. By no means is it the camera that determines the final result.
So, what is most important? If you ask me, the answer is simple: it’s your mindset, attitude, and determination. Photographing wildlife is demanding, extremely demanding. One of the most crucial factors is the amount of time you’re willing to invest. To succeed in capturing magical wildlife photos, you can’t ignore the fact that you need a fair amount of luck—you have to be in the right place at the right time, just when something happens. However, the truth is, we create our own luck. It’s through the time we invest that we increase the chances of getting that lucky break. And this is directly tied to your mental attitude and mindset. Depending on your attitude, you give yourself different opportunities, which are crucial for success.
Let’s imagine you’re considering going out to photograph an animal that’s hard to find, such as a bear. If you already think that the chance is so slim that it’s not worth it, well, then it really isn’t worth it—your chances of photographing a bear become 0%. But if, instead, you think that you’ll give it a try even though the chances are small, then, no matter how small the chance, it’s 100% higher than if you didn’t go out at all. This may sound very obvious and even a bit humorous, but this is where many fail. If you have a negative mindset, you’re limiting yourself from the start, and as I mentioned earlier, your camera becomes irrelevant if you don’t even make the effort to go out.
On the other hand, if you have a positive attitude—or at least positive enough to go out despite the small odds—then suddenly, you’ve created a whole new set of conditions for success. Now there’s a chance that the luck you need might appear, and that can lead to success.
The next step in positive thinking is that there are varying degrees of a positive mindset. This is where it gets interesting because now we can start creating the truly favorable conditions that are required. I sometimes joke that to succeed in photographing truly great wildlife images, you need such an extremely positive mindset that people around you almost think you’re too stupid to understand when to give up. And that’s how it is—that’s really what it takes to succeed.
Let’s imagine you’re a hobby photographer with a regular job that starts at 8:00 in the morning. You set your alarm for 3:00 in the middle of the night to head out into the woods, down a forest road where you know there’s a chance of seeing a bear. If you do this eight times without seeing anything, it’s easy to start doubting and think there’s no point, and then you give up. If I had gone out eight times and seen nothing, I would immediately think that if it takes 20 tries, then there are only 12 left. Whether it’s my extremely positive attitude and strong drive to succeed or if I’m simply too stubborn to know when to give up, I’ll leave that unsaid. But the fact is, sooner or later, it always works out. The luck you need to succeed will almost always appear if you consistently invest the time and avoid getting stuck in negative thoughts that hold you back.
So, how about the camera equipment, which I said at first wasn’t that important? Well, if you put in the time it takes, have the right positive mindset, and are prepared to tackle the challenges with full dedication, then eventually, when that lucky moment comes, the technical gear will become very important. The choice of camera, lenses, and so on becomes crucial.
To sum up, if you ask me what’s most important for success in wildlife photography, my answer is undoubtedly a positive mindset. As for how important camera equipment is, that depends on how much effort you’re willing to invest. If you go all-in and push yourself, your equipment will also need to perform exceptionally. But if you’re stuck in negative thinking and don’t even head out because you think “there’s no point,” then the camera is completely irrelevant.
Since I photograph very rare animals, as well as animals in moments that are difficult to recreate, nothing can ever go wrong. I know that I always put in everything required, and therefore, a lot depends on the equipment I have in my hands. I would never accept coming home after several days in the mountains with a photo that is just “pretty good” because of the equipment. That’s why the camera is so incredibly important to me, and I only settle for the absolute best. I invest so much time, so when a magical moment finally happens, nothing can go wrong.
After reading this, you might now realize how much depends on ourselves and how much we can actually influence. Nothing is handed to you—you have to constantly create your own opportunities.
Here’s a tip on how to think about the time you invest. While we know that to succeed, we need to invest a lot of time, it’s also true that our time is limited. We need to balance work, family, and possibly other interests. My tip is that when you do something—when you go out to photograph—spend more time than you initially planned, more time than you think you can spare. Go all-in and do it properly. Then you can reduce the overall number of attempts you make over time.
If you make several half-hearted attempts, you risk repeatedly coming home without a single picture. The total time you spent over, say, a year could end up being huge, but it hasn’t yielded much because you often failed. If instead, you make fewer attempts during the year but fully commit when you do go out, you’ll often find that you spent significantly less time overall. At the same time, you’ll have managed to capture many magical images because, despite the reduced total time, each occasion was given the time needed for “luck” to appear.
After my years as a wildlife photographer in tough conditions—snowstorms, freezing nights with numb fingers and toes, whiteouts that forced overnight stays on the mountain—I can conclude one thing: a positive mindset always wins!
The intention was for this article to also discuss how a positive mindset affects the composition and content of the images we take, but I realize it’s already longer than expected, so that will have to come in a follow-up soon.
Har du vad som krävs för att fota vilda djur?
Så minimerar du risken att komma hem utan bilder.
När det kommer till djurfotografering i allmänhet är den absolut vanligaste frågan jag får vilken utrustning som krävs, vilken kamera jag rekommenderar och vilken typ av objektiv man bör ha. Det är en fråga som inte är helt enkel att svara på, eftersom det egentligen bara är den som ställer frågan som vet svaret. Låt mig förklara.
Det är lätt att fastna i tanken på hur viktig den tekniska utrustningen är – hur bra min kamera är och så vidare. Men om man ser till helheten kring vad som krävs för att få till de mest häpnadsväckande bilderna på vilda djur, vill jag påstå att kameran och den tekniska utrustningen i ett första skede är de absolut minst viktiga. Det är inte kameran som avgör hur resultatet blir.
Så vad är då viktigast? Om du frågar mig är svaret enkelt: det viktigaste är ditt tankesätt, din inställning och din vilja. Att fotografera vilda djur är krävande, enormt krävande. Och en av de mest avgörande faktorerna är hur mycket tid du är beredd att lägga ner på det du gör. För att lyckas med magiska foton på vilda djur kan man inte bortse från att man faktiskt behöver ha en hel del tur – man måste ha turen att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, just när något händer. Men faktum är att det är vi själva som skapar vår egen tur. Det är genom den tid vi lägger ner som vi påverkar sannolikheten att få den tur som krävs. Detta är direkt kopplat till mental inställning och tankesätt. Beroende på vår inställning ger vi oss själva olika förutsättningar, som är avgörande för att lyckas.
Om vi leker med tanken att vi funderar på att ge oss ut för att försöka fotografera ett djur som inte är helt enkelt att finna, till exempel en björn. Om vi redan från början tänker att chansen är så liten att det inte är någon idé, ja då är det ju faktiskt ingen idé. Våra chanser att fotografera en björn blir då 0%. Om vi istället tänker att vi ger oss ut trots att chansen är väldigt liten, så är chansen, hur liten den än är, ändå 100% större än om vi inte ger oss ut. Detta kan låta självklart och nästan lite komiskt, men faktum är att det ofta är här det brister. Har du ett negativt tankesätt, begränsar du dig redan i dina tankar och då blir det, som jag nämnde tidigare, helt oviktigt vilken kamera du har. Kameran blir meningslös om du inte ens ger dig ut.
Om du däremot har ett positivt tankesätt, eller åtminstone ett så pass positivt tankesätt att du ger dig ut trots att chanserna är små, då har du helt plötsligt skapat helt andra förutsättningar för att lyckas. Då finns det en chans att den tur som krävs faktiskt kan uppenbara sig och leda till att du lyckas.
Nästa steg när det gäller positivt tänkande är att det finns olika grader av positivt tankesätt, och nu börjar det bli intressant. Nu kan vi verkligen skapa de gynnsamma förutsättningarna som krävs. Jag brukar på ett skämtsamt sätt säga att för att lyckas med att fota riktigt bra bilder på vilda djur krävs det att man har ett så enormt positivt tankesätt att folk i ens omgivning nästan tycker att man är för dum för att förstå när man bör ge upp. Och det är verkligen så – det är precis det som krävs för att man ska lyckas.
Om vi leker med tanken att vi är hobbyfotografer med ett vanligt jobb att gå till kl. 08 på morgonen. Vi ställer väckarklockan på kl. 03 på natten för att innan jobbet åka ut i skogen längs en skogsbilväg där vi vet att det finns en chans att se en björn. Om vi gör detta åtta gånger utan att se någonting är det lätt att börja tvivla och tänka att det inte är någon idé, och sedan ge upp. Om jag hade åkt ut åtta gånger utan att se någonting skulle jag istället tänka att om det krävs 20 gånger, så är det bara 12 gånger kvar. Om detta beror på min enormt positiva inställning och starka drivkraft att lyckas med det jag gör, eller om jag helt enkelt är för envis för att förstå när jag bör ge upp, låter jag vara osagt. Men faktum är att förr eller senare blir det alltid bingo. Den tur som behövs för att lyckas infaller i princip alltid om man målmedvetet lägger ner den tid som krävs och inte fastnar i negativa tankar som håller en tillbaka.
Så hur var det med kamerautrustningen som i början var så oviktig? Ja, om du lägger ner den tid som krävs, har det rätta positiva tankesättet och är beredd att på ett målmedvetet sätt anta utmaningen, så kommer det till slut, när turen infaller, hänga mycket på den tekniska utrustningen. Kameran och valet av objektiv blir då avgörande.
Sammanfattningsvis, om du frågar mig vad som är viktigast för att lyckas med att fota vilda djur, är mitt svar utan tvekan ett positivt tankesätt. Och hur viktig kamerautrustningen är beror på hur mycket du är beredd att satsa. Om du ger allt och verkligen pushar dig själv kommer det också krävas mycket av din utrustning. Men om du fastnar i negativa tankar och inte ens ger dig ut för att du anser att ”det är ingen idé,” då spelar kameran ingen roll.
Efter att ha läst denna text inser du kanske hur mycket det hänger på oss själva och hur mycket vi faktiskt kan påverka. Man får ingenting serverat, man måste hela tiden skapa sina egna förutsättningar.
Här vill jag ge ett tips om hur man kan tänka kring den tid man lägger ner. Samtidigt som vi nu vet att vi måste lägga ner otroligt mycket tid på det vi gör för att lyckas, är det ett faktum att tiden vi har är begränsad – den ska räcka till jobb, familj och kanske andra intressen.
Mitt tips är att när du väl gör någonting, när du väl åker ut för att fotografera djur, så lägg ner mer tid än du först tänkt, mer tid än du först tror att du har möjlighet till. Gå ”all in” och gör det ordentligt. Då kan du hålla nere den totala mängden tid du lägger ner över tid genom att ta dig an lite färre försök. Om du gör flera halvhjärtade insatser riskerar du att gång på gång komma hem utan en enda bild, och den totala tid du lagt ner under ett år kan i slutändan bli väldigt stor, men det har inte gett dig särskilt mycket eftersom du så ofta misslyckats.
Om du istället gör färre försök under året, men verkligen satsar helhjärtat när du väl gör dem, kommer du ofta upptäcka att du har lagt ner betydligt mindre tid totalt sett under året. Samtidigt kommer du ha lyckats ta så många magiska bilder, eftersom du trots den kortare totala tidsåtgången gett varje tillfälle den tid som krävs för att ”turen” ska infinna sig.
Efter mina år som djurfotograf, i tuffa förhållanden – snöstormar, kalla nätter med frusna fingrar och tår, snöväder som tvingar en att övernatta på fjället och så vidare – kan jag bara konstatera en sak: det positiva tankesättet vinner alltid!
Tanken var att denna artikel även skulle handla om hur ett positivt tankesätt påverkar komposition och innehåll i de bilder vi tar. Men jag inser nu att det blev mer text än väntat, så det får helt enkelt komma en uppföljning på detta inom kort.